“世界水日”源自联合国。为了唤起公众的节水意识，加强水资源保护，建立一种更为全面的水资源可持续利用的体制和运行机制，1993年1月18日，联合国第四十七次大会通过193号决议，决定从1993年开始，将每年的3月22日定为“世界水日”，以推动对水资源进行综合性统筹规划和管理，解决日益严峻的缺水问题。同时，各国根据自己的国情，都会在这一天开展宣传教育活动，增强公众对开发和保护水资源的意识。

1988年《中华人民共和国水法》颁布后，水利部即确定每年的7月1日至7日为“中国水周”，但考虑到世界水日与中国水周的主旨和内容基本相同，因此从1994年开始，“中国水周”的时间改为每年的3月22日至28日。